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El personal de CommScope
Comprender lo que significa la segunda ley de ayuda por COVID para la educación
Por fin, las vacunas contra la COVID están en una amplia distribución y las restricciones se están relajando a medida que todos sentimos que la pandemia se está reduciendo. Sin embargo, es probable que los cambios que aportó al aprendizaje sigan formando parte del panorama educativo durante muchos años y, de hecho, pueden volverse permanentes de alguna manera. El cambio repentino al aprendizaje en línea en 2020 llamó la atención renovada sobre dos preocupaciones a largo plazo en la educación moderna: la infraestructura de red que apoya a las escuelas y la denominada “brecha de tareas en casa” que pone a muchos niños en desventaja debido a la falta de recursos de banda ancha en casa, generalmente debido al estado económico.
Aunque ambos factores han sido problemas durante mucho tiempo, hace un año, se convirtieron en crisis a medida que las aulas se vacíaban y los profesores luchaban por enseñar de forma efectiva de forma remota. La aprobación de múltiples facturas de financiación de ayuda para la COVID-19 incluye miles de millones de dólares destinados a abordar estos desafíos digitales, y la última distribución a través de la Ley CARES puede ser la clave del éxito a largo plazo para las escuelas, incluso después de que la COVID-19 sea un recuerdo lejano.
Volver al aula no acaba con la necesidad de actualizar
A medida que más escuelas vuelven a la instrucción en persona, muchas, si no la mayoría, lo hacen con un modelo híbrido que combina el aprendizaje remoto con la instrucción conectada en el aula. En lugar de aliviar el estrés de la red, el aprendizaje híbrido realmente lo aumenta porque requiere que las escuelas mantengan AMBOS canales al mismo tiempo, en lugar de solo ejecutar aulas conectadas o un plan de estudios remoto completo.
Este modelo de doble función obliga a las escuelas a invertir en toda su infraestructura de red, desde los puntos de acceso Wi-Fi, conmutadores y cableado necesarios para impulsar el aprendizaje digital en la sala, hasta sus capacidades de almacenamiento y conectividad de red troncal a cientos o miles de estudiantes remotos. Estas son inversiones que no esperarán, y la Ley CARES (así como la Ley de asignaciones consolidadas y la Ley del plan de rescate estadounidense) pueden ayudar a su distrito a obtener rápidamente los fondos necesarios para acelerar esas mejoras de infraestructura.
Ayudar a las familias a conectarse desde casa
El otro extremo del desafío de conectividad es igualmente abrumador. La brecha digital pone a algunos estudiantes más allá del alcance del aprendizaje remoto debido a las circunstancias económicas de sus familias. Aunque la conectividad celular puede ser casi universal en los Estados Unidos, el aprendizaje remoto es difícil en la pequeña pantalla de un smartphone, y con más adultos trabajando desde casa, es posible que los padres que necesitan trabajar ya hablen de otras tecnologías conectadas, o incluso otros niños bajo el mismo techo.
Las escuelas también pueden utilizar los fondos para proporcionar puntos de acceso Wi-Fi dedicados en áreas públicas, o incluso en autobuses escolares estacionados en vecindarios desfavorecidos, lo que equivale a aproximadamente el 20 % de los estudiantes de K-12 en los Estados Unidos en este momento.
CARES frente a E-Rate y CapEx frente a OpEx
Estos actos de financiación de ayuda se aprobaron para proporcionar grandes cantidades de financiación de emergencia rápidamente. Existe otra fuente de financiación disponible, el Programa de Escuelas y Bibliotecas del Fondo Universal de Servicios, comúnmente conocido como E-Rate, que es un programa de financiación renovador ofrecido a través de la FCC. De hecho, los presupuestos de cinco años se acaban de restablecer en 2020, por lo que los presupuestos ya están disponibles.
Aunque el dinero de CARES se obtiene a través de un proceso de subvenciones relativamente simplificado, sus normas también varían según el estado, lo que puede dificultar que los distritos escolares con recursos extendidos aprovechen su financiación. También requiere que la financiación se invierta inmediatamente, en el mismo año en que se concede. E-Rate, por el contrario, se gestiona uniformemente a nivel federal, y su ciclo de cinco años significa que las escuelas tienen hasta cinco años para gastar los fondos otorgados. La conclusión, en este caso, es que los fondos de E-Rate no son elegibles para inversiones tecnológicas fuera de la escuela, como Chromebooks o infraestructura Wi-Fi remota. La Ley CARES financia estas iniciativas, a menudo al 100 % del coste, a diferencia de la financiación de E-Rate, que varía del 20 % al 85 % para productos y servicios elegibles.
Este requisito de gasto rápido también plantea la importante cuestión de presupuestar a largo plazo. Aunque la Ley CARES proporciona un poder de inversión de CapEx inmediato, muchas de estas mejoras de red también tendrán cifras de OpEx a largo plazo significativas adjuntas, como planes de servicio de datos para usuarios remotos en puntos calientes Mi-Fi, por ejemplo. Muchos distritos escolares ahora buscan construir sus propias redes y convertirse en proveedores de servicios para sus comunidades, aprovechando su banda ancha existente para compartir con las familias necesitadas. Cambiar el costo a CapEx de esta manera permite que la financiación de la Ley CARES financie la construcción y evite incurrir en el OpEx de los planes de datos mensuales por estudiante.
Para superar el proceso se necesita tiempo, esfuerzo y ayuda
Si ese modelo parece mucho papeleo, me temo que lo es. Con el distrito escolar extendido hasta el punto de ruptura, puede haber una sola persona encargada de navegar por los procesos de solicitud bajo los diversos programas federales de financiamiento, así como E-Rate, cualquiera de los cuales puede ser difícil de navegar. Luego, se espera que esa misma persona coordine las mejoras reales ellos mismos cuando los fondos estén disponibles, y siempre hay un límite de tiempo involucrado, especialmente con los fondos de la Ley CARES.
CommScope ofrece ahora asistencia a escuelas de todo el país en el proceso de solicitud, así como en el diseño y la implementación de las actualizaciones de red de las que dependen sus estudiantes para una educación de calidad, sin importar cómo se entregue. Si su escuela o distrito se enfrenta al doble estrés de una infraestructura de red sobrecargada y a una complicada documentación de solicitud, existe una buena posibilidad de que podamos ayudarle a obtener la financiación que necesita y, después de eso, podemos ayudarle a aprovecharla al máximo.
Después de todo, eso es lo que significa estar en el negocio de soluciones. Póngase en contacto con el Programa de apoyo para la financiación RUCKUS de CommScope o visite nuestra página de recursos de financiación pública hoy mismo para comenzar.
